Das Wort SUBANEN ist von dem Wort SUBA die "Fluss" und die Endung "nen", die einen Ort oder Herkunftsort angibt bedeutet. So bedeutet Subanen "eine Person oder Personen des Flusses", genauer gesagt "aus den Fluss hinauf", da sie in der Regel aus der Küstenbewohner von Zamboanga Halbinsel differenziert.
Die Subanen Sprache hat dialektale Variationen, je nach Ort, in dem die Menschen leben. In einigen Orten hat die Subanen Sprache einige Tagalog und Visayan Worten gemischt, als Ergebnis einer jahrhundertelangen Handel zwischen Luzon und den Visayas.

Die Kalibugan oder Subanen, die vom Islam beeinflusst wurden, sprechen eine Sprache, die eine Mischung aus Subanen und Muslim ist.
In 1990 wurde die Subanen Bevölkerung geschätzt auf 45.000 sein. Bis 1990 hatte die Bevölkerung auf etwa 350.000 gewachsen.

Der Ursprung des Subanen Stamm in Zamboanga Halbinsel zurück in die späten Jungsteinzeit durch alte Steinwerkzeuge in Zamboanga del Norte gefunden angegeben verfolgt. Earthen und glasierten Beerdigung Gläser, Muschel-Armbänder, Perlen und Goldschmuck in Höhlen gefunden worden. Die Anwesenheit von Keramikwaren aus der Yuan-und Ming-Zeit ist ein Beweis der langen Geschichte des Handels zwischen der Subanen und Chinesisch vor dem Kontakt mit den Muslimen.

Trotz der langen Geschichte der kulturellen Einfluss der Chinesen, Spanier, Amerikaner und sogar die Japaner haben die Subanen geschafft, ihre Stammes Einheit und Identifikation, ihre Sprache und Dialekte, ihre Bräuche und Traditionen, und ihre religiöse Weltanschauung zu bewahren.